באיזו שפה נכתב ספר מורמון?

ספר מורמון נחרט על לוחות מתכת בכתב שהתיעוד עצמו מכנה מצרית מתוקנת, בעוד הלימוד והמורשת שביסודו היו אלה של היהודים — כלומר, עברית. הטקסט ישיר באופן חריג בעניין זה, ומספר לנו במפורש באיזו שפה כתבו מחבריו ומדוע. הבנת התשובה הזו היא גם המפתח לכך שהתיעוד שב כעת אל העברית באופן כה טבעי.

שני קטעים בתיעוד מתייחסים ישירות לשאלה.

כבר בתחילתו, נְפִי מסביר שהוא כותב "בשפת אבי, המורכבת מלימוד היהודים ומשפת המצרים" (א נְפִי א:ב). כבר מן ההתחלה, אם כן, הטקסט מתאר את עצמו כתערובת: לימוד יהודי המובע באמצעות כתב מצרי.

לקראת הסוף, מֹורוֹנִי מפורט עוד יותר. הוא כותב שהתיעוד נשמר ב"מצרית מתוקנת", כתב שהועבר ושונה בקרב עמו, ומוסיף שאילו היו הלוחות גדולים יותר, היו כותבים בעברית במקום זאת — אך שגם העברית שונתה בידי עמם במרוצת הדורות (מֹורְמֹון ט:לב–לג). המצרית, במילים אחרות, נבחרה בין השאר משום שהייתה קומפקטית יותר לחריטה על לוחות מתכת מוגבלים.

כך שהלוחות לא נכתבו בעברית. אך זה אינו כל הסיפור.

הכתב היה מצרי; המחשבה שמאחוריו הייתה עברית. המחברים היו ישראלים שעזבו את ירושלים כשהם נושאים עמם כתבי קודש עבריים — לוחות הנחושת ובהם התורה וכתבי הנביאים. נביאיהם ציטטו את ישעיהו באריכות, ואוצר מילות הברית שלהם, ניביהם — כל זה מתחקה אחורה אל העברית.

זו הסיבה שספר מורמון, אפילו בתרגומו האנגלי, מלא בעבריות — מבני משפט עבריים, הביטוי החוזר "and it came to pass" (העברי וַיְהִי), ותבניות כמו כיאזם השייכות לשירה העברית. המצרית הייתה שיטת כתיבה שנבחרה מטעמי מעשיות. השפה החיה שמתחתיה הייתה עברית.

הערתו של מֹורוֹנִי עצמו ממחישה את הנקודה: לו היה להם המקום, היו מעדיפים לכתוב בעברית. התיעוד היה מצרי על פני השטח ועברי בלב.

"מצרית מתוקנת" הוא המונח שהתיעוד עצמו נותן לכתבו — צורה מותאמת ומשונה של הכתב המצרי, ששונתה במרוצת דורות של שימוש בידי עם המופרד ממצרים באוקיינוס ובמאות שנות זמן. זהו אחד הפרטים השנויים יותר במחלוקת בספר מורמון — וכדאי לעבור על המחלוקת הזו לגופה.

הנה האירוניה שהטקסט כמעט מזמין: תיעוד שנשמר במצרית רק משום שהעברית תפסה מקום רב מדי על הלוחות, בידי מחברים שהיו משתמשים בעברית אילו יכלו, כשהוא מעיד כל העת על משיח עברי לעם עברי — וכעת, סוף סוף, מובא אל השפה עצמה שמחבריו העדיפו.

ספר מורמון המלא ניתן לקריאה בעברית מקראית כיום, בחינם, פסוק אחר פסוק לצד האנגלית.